Parti à la retraite sur une belle note
Fred Churchill est en forme et à la retraite depuis peu de temps. Mais le plaisir de partir à la retraite fût accompagné par une mauvaise nouvelle : Reconnaitre qu’il souffre de déficience auditive.
Une consultation auprès d’un audiologiste confirma qu’il souffrait de presbyacousie, une diminution graduelle de la capacité auditive. Il fallut le convaincre, mais il ne tarda pas à investir dans deux appareils auditifs.
« J’ai soixante-cinq ans, j’en avais soixante-quatre à l’époque. Si j’étais dix ans plus jeune, cela n’aurait pas été si difficile à accepter, » dit-il.
Il s’avère que la maladie de Fred est assez commune pour les personnes de cet âge.
La presbyacousie est une détérioration des cellules cillées de l’oreille interne. Les cellules ciliées transforment les ondes de son en impulsions nerveuses. La détérioration est graduelle et affecte en premier lieu les sons à fréquences élevées, exactement les sons que Fred ne pouvait entendre. Les consonnes tels que « S », « C » et « F » sont insonores, et laissent des trous dans les mots. Le résultat est que beaucoup de mots sont alors incompréhensibles ou ressemblent complètement à d’autres mots aux oreilles de la personne déficiente auditive. Les voix de femmes ou d’enfants peuvent être plus difficiles à comprendre, ce qui est un problème si vous comptez passer le plus de temps possible avec votre femme, vos trois enfants et quatre petits-enfants comme Fred.
« Mon interprétation de certaines choses que ma femme Karen ou d’autres était de temps en temps très comique, » se rappelle-t-il.
Changement de point de vue
Les appareils auditifs ? Ils ne sont pas attrayants, ils sont chers, et m’assimilent au fait d’être vieux. Ceci ne sont que quelques exemples de l’impression que Fred avait pour les appareils auditifs. Il ne trouvait également pas qu’ils étaient nécessaires selon sa femme Karen.
« Je crois que son refus au départ était de ne pas devoir acheter des appareils auditifs dont il n’avait pas besoin, » dit-elle.
Aujourd’hui, son point de vue est très différent. Il porte depuis près de deux ans des contours d’oreille hi-tech. Sa perception des appareils auditifs a bien changée et il est facile de comprendre pourquoi.
Il profite de nouveau de toute la gamme des notes de musique, que ce soit du jazz, classique ou blues qui font parties de sa musique préférée. Il n’est plus obligé de subir des moments d’écoute sans son lorsque les musiciens enchaînent les notes aigues. Les assauts de questions invraisemblables de ses deux petits-enfants les plus âgés sont également maintenant comprises et répondues avec soin. Et alors que les bars et restaurants restent des endroits où il est difficile de communiques, ses appareils auditifs ont une particularité qui lui permet de faire face à ce problème : Ils ont la capacité d’identifier l’interlocuteur qu’il regarde et d’intensifier les sons qui viennent de cette direction tout en diminuant les sons environnants et les interférences.
Recherche, encouragement et perspective
En regardant derrière lui, Fred explique qu’il s’est adapté à sa déficience auditive en s’asseyant plus près du lecteur lors des conférences ou lors des réunions, et demandait même poliment aux autres de répéter ce qu’ils disaient. Parfois, demander aux autres de répéter pouvait être gênant, et pouvait le fatiguer : avoir une conversation avec une ou plusieurs personnes dans un bar ou restaurant rempli et donc bruyant devenait alors impossible.
Sa femme, Karen, qui est une personne patiente, devenait de plus en plus frustrée. « Parfois, je ne savais pas s’il ne m’entendait pas ou s’il ne m´écoutait pas, » se souvient Karen en riant.
Avec un peu de recherche et les encouragements de Karen, Fred acheta ses premiers appareils auditifs. Sa décision fut prise facilement avec un peu de réflexion :
Fred travailla à l’Institut National pour les Aveugles (NIB). Après une longue et riche carrière à Kodak, Fred était devenu consultant pour plusieurs organisations pendant plusieurs années et son travail pour la NIB devint à temps plein, son dernier job avant de partir à la retraite début 2007. Il pensa à toutes les personnes talentueuses qui travaillaient avec lui, certains étaient complètement ou partiellement aveugles. « Quand vous travaillez avec des gens comme ça, cela vous aide à accepter votre situation, et cela vous inspire également beaucoup, » dit-il.
Une retraite beaucoup plus agréable
En tout, la vie est devenue plus agréable pour Fred.
« Les appareils auditifs ont beaucoup améliorés les choses, » dit-il. Ils ne sont pas parfaits, je ne suis pas complètement à la normal, mais c’est beaucoup mieux. »
Les appareils auditifs de Fred sont chers et l’assurance ne couvre pas les coûts. Ils ne sont pas résistants à l’eau, alors il ne les porte pas quand il pêche à la mouche avec ses enfants ou lorsqu’il fait du Kayak avec Karen. Ils ne vont pas bien avec ses lunettes, et comme ils ne sont pas placés à l’intérieur de l’oreille, il craint de les faire de tomber s’il enlève son pull ou son chapeau. (Oh, et les deux chats trouvent également que ce sont de bons jouets.). Mais ce ne sont que de courts moments où il ne peut porter ses appareils auditifs, pour la plupart du temps, sa capacité auditive est nettement meilleure ce qui fait rend sa retraite beaucoup plus agréable.
Pour l’amour de sa vie, Karen : « Je suis contente qu’il les a, » dit-elle.
La déficience auditive de Fred va continuer de se détériorer, mais ses appareils auditifs peuvent s’accorder selon la diminution. Sa déficience le suivra le reste de la vie, mais Fred se souvient de ce qu’il entendit alors qu’il travaillait pour la NIB :
« Les personnes aveugles dans mon bureau diraient : « Etre aveugle est un inconvénient. Ce n’est pas une incapacité. » Il pense de la manière de sa déficience auditive.